België op vierde plaats in Europa voor octrooiaanvragen van publieke onderzoekscentra, imec als voortrekker

München/Leuven, 22 oktober 2025 - België behoort tot de Europese top wanneer het gaat om octrooiaanvragen van publieke onderzoekscentra (PRO). Onderzoekscentrum imec heeft daarin een voortrekkersrol gespeeld, met 7 op 10 van de Belgische PRO-octrooiaanvragen tussen 2001 en 2020. Dat blijkt uit een nieuwe studie van het Europees Octrooibureau (EOB) en Fraunhofer ISI. Het onderzoek bestudeert de steeds groter wordende rol van publieke onderzoeksorganisaties in het stimuleren van innovatie in Europa.

Een octrooi is een juridisch instrument om de rechten van uitvinders te beschermen. Die tijdelijke bescherming moedigt bedrijven en onderzoekers aan om te investeren in verdere ontwikkeling en commercialisatie. Dit stimuleert de ontwikkeling van nieuwe technologieën en de oprichting van nieuwe bedrijven. Het aantal octrooiaanvragen zegt dus veel over hoe innovatief een land of sector is: het toont niet alleen de ambitie, maar ook de concrete inspanningen om te vernieuwen. 

België vooraan het innovatiepeloton

Een nieuwe studie van het Europees Octrooibureau bestrijkt 39 lidstaten en toont aan dat publieke onderzoeksinstellingen tussen 2001 en 2020 goed waren voor bijna 63.000 Europese octrooiaanvragen. Meer dan 3.000 daarvan kwamen uit België, waarmee ons land op de vierde plaats staat - na buurlanden Frankrijk, Duitsland en Nederland.

Drie Vlaamse strategische onderzoekscentra (VIB, VITO en imec) zijn verantwoordelijk voor onze positie vooraan het peloton. Imec leverde tussen 2001 en 2020 met 2.195 aanvragen maar liefst 7 op de 10 Belgische PRO-gerelateerde octrooien. Bovendien is het aantal nieuwe uitvindingen van imec meer recent nog sterk toegenomen. Zo diende imec alleen al vorig jaar 224 nieuwe octrooiaanvragen in.

Innovatie als bron van economische groei

Imec speelt een sleutelrol in het omzetten van wetenschappelijke doorbraken in maatschappelijke en economische impact. Octrooiaanvragen zijn daarin vaak de eerste stap. Ze geven imec de mogelijkheid om kennis op een gecontroleerde manier over te dragen via licentieovereenkomsten met industriële partners en start-ups. De tweede stap bestaat er vaak in om octrooien strategisch te koppelen aan de oprichting van een spin-off met een ambitieus commercialiseringsplan en de juiste investeerders.

Een sprekend voorbeeld daarvan is Vertical Compute, een AI-start-up die begin dit jaar meteen 20 miljoen euro ophaalde voor de ontwikkeling van een verticaal geïntegreerde geheugen- en rekentechnologie. Deze baanbrekende technologie is gebaseerd op imec-onderzoek naar magnetische domeinwanden en werd mede uitgevonden door Sebastien Couet, voormalig programmadirecteur Magnetics bij imec en nu CTO van Vertical Compute. Het bedrijf beschikt al over 9 octrooi-families die rechtstreeks voortkomen uit het onderzoek van imec. Ze vormen de technologische ruggengraat waarmee Vertical Compute zich internationaal kan onderscheiden.

Deze aanpak is geen toeval, maar onderdeel van een bredere imec-strategie om alle deep tech spin-offs van bij de start te wapenen met gepaste intellectuele eigendomsrechten. Dit versnelt het aantrekken van investeringen en verhoogt de kans op succesvolle marktintroducties. 

“De winnaars van de Nobelprijs voor Economie toonden duidelijk aan dat innovatie de motor is voor economische groei. Dat is precies wat we bij imec in de praktijk brengen. Door onze wetenschappelijke doorbraken te beschermen via octrooien en ze te koppelen aan ondernemerschap, bouwen we aan een ecosysteem waarin start-ups zich kunnen onderscheiden met unieke technologie en kunnen uitgroeien tot Europese topbedrijven”, zegt Luc Van den hove, CEO van imec.

Meer persinformatie

• Volledig rapport
• Filter doorheen octrooiaanvragen bij het EOB via de Deep Tech Finder