Skinetix, nieuwe spin-off van imec en VUB, ontwikkelt slimme sportkledij voor datagedreven training en revalidatie bij topsporters

BRUSSEL, LEUVEN – 13 november 2024 - Imec en VUB kondigen vandaag de oprichting van de nieuwe spin-off Skinetix aan. De start-up ontwikkelt een platform dat profsporters ondersteunt om performanter te trainen en sneller te revalideren. Een sportbroek met geïntegreerde sensoren registreert gedetailleerd de beweging en spieractiviteit. Door die data te verrijken met een gepersonaliseerd biomechanisch AI-model, verleent het platform inzichten in bewegingskwaliteit, spierconditie en vermoeidheid. Op die manier kan de training bijgestuurd worden. De spin-off brengt expertise in sensortechnologie en AI samen, en kan rekenen op steun van imec.istart en BlueHealth Innovation Fund. Voor de ontwikkeling van hun product wordt nauw samengewerkt met de Belgische atletiekfederatie en enkele topclubs uit de Belgische voetbalcompetitie.

Blessures bezorgen topsporters, maar ook hun entourage, hoofdbrekens. Wie is helemaal speelklaar? Wie traint beter nog even apart in functie van een revalidatie? Met een goed gevulde kalender ligt de druk in de competitiesport steeds hoger. Naast opvolging van de conditie van individuele sporters, is een kwantitatieve meting van de ‘team readiness’ een cruciaal voordeel voor de opstellingskeuzes in wedstrijden, en uiteindelijk ook de winst.

Naast het sportieve leed gaan blessures ook gepaard met financiële tegenvallers. In de 5 belangrijkste competities van de UEFA wordt de blessurekost geschat op meer dan 700 miljoen euro per speelseizoen. Bijna de helft van die kost wordt veroorzaakt door blessures aan de hamstrings, een systeem van drie spieren aan de achterzijde van het bovenbeen. Hamstringblessures doen zich typisch voor na een scheur in één van die drie spieren, waarna onbalans en overbelasting van de andere spieren ontstaat.

Het Skinetix-platform assisteert de medische entourage door de individuele spieren in de hamstrings nauwkeurig te monitoren. Eens de blessure aanwezig is, brengt het platform tijdens de training gedetailleerd in kaart welke krachten elke spier te verduren krijgt, hoe de balans is, en hoe groot de vermoeidheid – stuk voor stuk belangrijke parameters bij de ondersteuning van een sporter in zijn revalidatie (return to play) en conditieoptimalisatie (train to peak).

Real time metingen op het veld, real time inzichten naast het veld

De co-founders van Skinetix Joris De Winter (CEO) en Kevin Langlois (CTO) ontwikkelden in het kader van hun doctoraten samen met imec en VUB een gepatenteerde manier om afzonderlijke spieren te meten en samen te brengen in een wetenschappelijk onderbouwd model voor gepersonaliseerde biodynamische data. Wat ook uniek is, is dat die data niet verzameld worden in een labo, maar rechtstreeks op het speelveld. Skinetix ontwierp daarvoor sportkledij met geïntegreerde elektromyogramsensoren (EMG). Deze sensoren capteren de elektrische impulsen die onze hersenen naar de spieren sturen bij een specifieke beweging. Al deze sensoren zitten naadloos geïntegreerd in de sportkledij.

Vandaag gebruiken kinesisten en sportartsen hun ogen of camera’s om bewegingen te analyseren, wat hen slechts oppervlakkige en niet-kwantitatieve informatie geeft. Met Skinetix krijgen sportprofessionals toegang tot detailinformatie om de kwaliteit van een beweging en de werking van een spier in kaart te brengen. De gemeten data worden vervolgens doorgestuurd naar het Skinetix-dataplatform, waar de informatie gekoppeld wordt aan een gepersonaliseerd biomechanisch model van de sporter. Met behulp van AI wordt het mogelijk om de evolutie van een individuele speler in kaart te brengen of spelers met elkaar te vergelijken – en inzichten te genereren om het trainingsprogramma te optimaliseren.

Skinetix wordt opgenomen in het istart-programma van imec, dat hen zal helpen bij de groei en ontwikkeling van het bedrijf. De spin-off kreeg ook ondersteuning van het Blue Health Innovation Fund. De wetenschappelijke validatie is afgerond en momenteel doet de spin-off tests met het prototype, samen met de Belgische atletiekfederatie en topclubs uit de Belgische voetbalcompetitie.

Vanaf 2026 willen de co-founders naar de markt trekken met hun product. Ze mikken daarvoor eerst op de voetbalcompetities wereldwijd, met later expansie richting American football, atletiek, basketbal en baseball, samen een potentiële markt van 1,5 miljard euro met ruim 250.000 professionele sporters.

Joris De Winter, CEO Skinetix: “Met een volle speelkalender is blessurevrij blijven een immense uitdaging voor profsporters, over alle disciplines heen. Met biomechanische, datagedreven inzichten vanop het veld, optimaliseert Skinetix de manier waarop atleten trainen, zodat ze beter presteren of sneller revalideren. Gelet op de enorme kost van blessures, is dit een technologie die topsport kan transformeren.”

Roel Parys, teamdokter Team Belgium, Atletiek: “Het is cruciaal dat de spieractiviteit van de afzonderlijke spieren wordt gemeten na een blessure om de kans op herval te beperken en een optimale 'return to performance' waar te maken. Met de huidige producten buiten het laboratorium is dit niet mogelijk.”

Dave Mattheus, head of RSCA-Women Football: “RSC Anderlecht wil mee voorop lopen in het gebruik van innovatieve technologieën om onze atleten optimaal te omkaderen. Deze technologie laat ons toe om gericht en op individuele basis te monitoren welke spelers klaar zijn om te presteren en het risico op blessures te verminderen. We zijn ook verheugd dat de RSCA Women als een van de eerste profclubs in België deze nieuwe technologie kan uittesten."

Sven De Cleyn, directeur imec.istart: “Skinetix demonstreert hoe de combinatie van sensortechnologie en AI een cruciaal verschil kan maken voor de prestaties van onze topsporters.”

Peter Schelkens, Vice-rector Innovatie & Valorisatie, VUB: “Aan de VUB streven we ernaar om vooruitgang te boeken in wetenschap via baanbrekend onderzoek en innovatie. De samenwerking tussen VUB, imec en Skinetix onderstreept de impact van het bundelen van wetenschappelijke expertise in biomechanica en innovatieve sensortechnologie. Door real-time dataverzameling in het veld mogelijk te maken, openen we nieuwe mogelijkheden voor blessurepreventie en revalidatie in de sport. Zo voorzien we atleten en medische teams van waardevolle inzichten om prestaties te optimaliseren en het risico op blessures te verminderen”